Ricette con la zucca, dalla vellutata alla confettura

Ma anche fuori dalla cucina la zucca brilla per la sua poliedricità: protagonista assoluta a Halloween e sfizioso elemento decorativo per casa e giardino, ha anche spirito sportivo e ama la competizione, dal lancio della zucca ai campionati della zucca più grossa, grazie ai quali si è perfino guadagnata un posto nel Guinness dei primati.

È di stagione solo in autunno, perciò i suoi estimatori hanno modo ogni anno di pregustarne a lungo il piacere. E proprio perché non è sempre a disposizione, quando c'è conviene sfruttarla al massimo. Qui ci torna utile la sua versatilità, perché non abbiamo certo intenzione di limitarci alle vellutate.

Comune a tutte le varietà di zucca è un gusto leggermente dolce, che rende gradito il peso massimo dell'orto anche ai bambini – perfino in insalata. Al consumo crudo si prestano in particolare le varietà dalla polpa soda e dall'aroma intenso tipo Squash, Acorn, Butternut, Muscade de Provence (nota anche semplicemente come moscata) e Hokkaido.

Suggerimento: l'insalata diventa ancora più gustosa se la zucca viene prima saltata in padella o cotta brevemente in forno.

Le zucche con polpa piuttosto morbida e parzialmente fibrosa danno il meglio di sé frullate e trasformate in cremosa vellutata o soffice purè. Appartengono a questa categoria, per esempio, la Rouge vif d'Etampes (zucca gigante rossa), la zucca spaghetti, la Jack O'Lantern (la classica zucca di Halloween), la Golden Delicious e la moscata. Quest'ultima ha polpa piuttosto soda, in realtà, ma ciononostante è ideale per il purè. In più è ottima in versione chutney.

Per i piatti che prevedono l'uso di zucca a fette, pezzi o dadini conviene puntare sulle varietà che tengono bene la cottura come moscata, Butternut, Blu d'Ungheria, Lunga di Napoli, Green Hubbard e Hokkaido. La zucca ripiena fa sempre un figurone in tavola. Butternut e Hokkaido sono particolarmente adatte allo scopo.

Nel risotto, nella pasta o nel purè, la zucca deve sciogliersi in bocca. Anche qui Hokkaido e Butternut sono le candidate ideali, perché apportano consistenza, sapore e colore tutto in uno.

La zucca conquista il palato anche in versione dolce. Un esempio per eccellenza: la moscata. Abbinata all'arancia, dà vita a una serica crema o a una sofficissima spuma. La crème brûlée di Butternut è assolutamente da provare e la confettura di Hokkaido non teme confronti. 

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Un altro punto a favore della zucca è che non si butta via (quasi) niente. Alcune varietà, come la Butternut e l'Hokkaido, si possono (ma ci verrebbe da dire: si devono) gustare complete di buccia. Nemmeno i semi di zucca meritano di finire nel compost. Tostati e insaporiti a piacere, si possono sgranocchiare da soli o utilizzare come sfiziosa nota extra nei piatti più svariati – dall'insalata alla vellutata, dal muesli ai dolci.