Der Hering ist ein Schwarmfisch, der bis zu 40 cm lang wird. Durch die silbern glänzende Haut sind die Fischschwärme im offenen Meer oft gut zu erkennen. Die Heringe sind im ganzen Nordatlantik unterwegs, von Norwegen über Grönland bis zu den amerikanischen Südstaaten, sowie in der Nord- und Ostsee. Je nach Saison liegt der Fettgehalt des Herings zwischen 10 und 24 Prozent; während der Nordsee-Hering im Sommer am fettesten ist, hat der im Frühjahr laichende Hering aus Norwegen im Herbst am meisten Fett. Das mit einem sehr hohen Vitamin-D-Gehalt gesunde Fleisch des Herings hat eine deutliche Lamellenstruktur und schmeckt kräftig. Es wird gerne gebraten und grilliert, aber auch geräuchert. Eingemacht in Salzlake mit Gewürzen werden Heringe vor allem in den nordeuropäischen Ländern zu Matjes.