Les pignons sont de véritables petites pépites. Il leur faut trois ans pour mûrir dans les cônes des pins sauvages qui parsèment principalement le pourtour méditerranéen. Autre spécificité, ils doivent être récoltés à la main. Autant de singularités qui en font la rareté et la cherté. Les graines du pin de Corée sont certes meilleur marché, mais elles contiennent plus de graisses et sont moins parfumées. Les pignons sont généralement riches en lipides, mais aussi en acides gras insaturés et notamment en sélénium, un oligo-élément connu pour ses propriétés antioxydantes. L’arôme d’amande légèrement résineux qui se dégage de la variante méditerranéenne est incomparable. Son parfum se développe de manière optimale quand les pignons sont dorés au four à 165°C ou brièvement grillés dans une poêle antiadhésive sèche. Leur léger goût de térébenthine disparaît alors pour laisser place à une saveur de noisette. Les pignons sont essentiels à la préparation du traditionnel pesto alla genovese. Ils subliment les plats de riz turcs et arabes, le pilaf d’agneau, le couscous et bien d’autres mets encore. On peut également les déguster dans des recettes sucrées comme les muffins, la torta di pane ou la torta della nonna.