Il pepe di Cayenna non ha nulla a che vedere con il pepe: si tratta di una varietà di peperoncino e quindi di un mini-peperone. Le piccole bacche, da rosso chiaro a rosso scuro, sono 20 volte più piccanti della comune paprica. Per insaporire i piatti si usano per lo più le bacche essiccate e macinate. Si trova inoltre anche il pepe di Cayenna da bacche senza semi, lavorate con farina e sale fino a formare una pasta, essiccate e leggermente tostate. Come il peperoncino, anche il pepe di Cayenna contiene capsaicina, la sostanza responsabile della piccantezza. Contribuisce inoltre a bruciare i grassi. Il pepe di Cayenna emana tutto il suo aroma leggermente fruttato e affumicato durante la cottura, ad es. in piatti come il gumbo creolo o i fagioli bianchi con pomodori e cumino. Si ritrova tuttavia anche in dessert come il gelato Hot Chocolate con mango flambé e nella salsa alla frutta secca.