Cultivé depuis longtemps, le panais a toutefois pratiquement disparu de nos assiettes au Moyen Âge. Ces dernières années, on assiste à une petite renaissance, et pour cause: outre ses qualités nutritionnelles, le panais surprend par sa saveur à la fois sucrée et épicée. Il est en outre faible en calories et très digeste.

Le panais est un légume-racine consommé de longue date. Dans l’Antiquité, les Romains le servaient déjà en accompagnement, et sa résistance aux maladies en fit une denrée alimentaire de base jusqu’à la fin du Moyen Âge. Avec l’introduction de la carotte et de la pomme de terre, aux rendements plus élevés, le panais a ensuite presque disparu de nos assiettes. Depuis les années 1990, on observe son grand retour, à juste titre: sa chair couleur crème surprend par sa saveur, à mi-chemin entre la carotte et le céleri, mais aussi par ses qualités nutritionnelles. Ainsi, il contient quatre fois plus de potassium et de vitamine C que la carotte, et plus de protéines et de fibres que sa cousine orange. Très sain et très digeste, le panais entre souvent dans la composition des plats pour bébés.

Avec leur saveur douce et épicée au léger goût de noix, les panais sont parfaits pour l’hiver, et on les trouve souvent dans les assiettes à la saison froide. Riches en amidon, ils se préparent de la même façon que les pommes de terre ou les carottes. On les déguste aussi bien cuits à la vapeur en accompagnement qu’écrasés en une purée relevée, et même crus en salade ou en en-cas.

Non lavés, les panais frais peuvent se conserver jusqu’à trois semaines au réfrigérateur. Pour les garder le plus longtemps possible, il faut retirer la partie verte et enrouler les racines dans un torchon humide. Au congélateur, ils se conservent jusqu’à un an, crus ou blanchis.