San Nicolao e il burro d’arachidi

Che cos’hanno in comune San Nicolao e la spagnoletta? Tutti e due portano con sé deliziose sorprese, l’uno in un sacco e l’altra nel guscio. Inoltre giungono entrambi dal buio: San Nicolao appare nel cuore della notte con il suo aiutante Schmutzli, mentre l'arachide, che dal punto di vista botanico è in verità un legume, matura sottoterra. 

E così come San Nicolao viaggia per tutto il mondo, anche l’arachide è una sorta di globetrotter. Originaria dell’America del Sud e Centrale, dove viene utilizzata come alimento da ben 8000 anni, fu introdotta in Europa dagli Spagnoli, ed è per questo che dalle nostre parti la chiamiamo anche spagnoletta. I Portoghesi la diffusero nell’arcipelago malese e il commercio degli schiavi la portò fino in Africa e in Nord America. Oggi viene coltivata e adoperata per cucinare in tutti i continenti. Se da noi si regala a San Nicolao, si utilizza per produrre olio e si sgranocchia davanti alla TV, in altre culture si usa per aromatizzare i cibi e preparare un’infinità di prelibatezze dolci e salate. Rivolgiamo dunque il nostro sguardo verso mete lontane e scopriamo insieme tutte le virtù culinarie dell’arachide.

Il burro d’arachidi rientra nel repertorio culinario e gastronomico di ogni parte del globo. Così come lo conosciamo oggi fu inventato negli Stati Uniti del XIX secolo, ma si pensa che già gli Inca e gli Aztechi lavorassero le arachidi per ottenerne una pasta. Poiché il burro d’arachidi si ricava dalle spagnolette e queste ultime vivono il loro momento di gloria durante l’Avvento, questo è il periodo ideale per farne una scorpacciata. 

Diversamente dalle noccioline vendute già sgusciate come snack, le spagnolette non sono né salate né dolcificate. Semplicemente, vengono tostate fresche ancora nel guscio, per poi entrare in commercio conservando intatto il loro sapore inconfondibile. Qui da noi le aziende di torrefazione delle arachidi lavorano tutto l’anno, ma se tenute in confezioni ben chiuse, all’asciutto e al fresco, le spagnolette in guscio si possono conservare per qualche mese. Va però ricordato che, con lo stoccaggio, tendono a perdere il proprio aroma. Anche per questo è preferibile lavorarle subito... sempre che non si ceda alla tentazione di sgranocchiarle! Per di più contengono sostanze che le rendono particolarmente adatte a questo periodo, grazie al loro effetto rilassante e antistress.

Il burro d'arachidi fatto in casa non è soltanto più buono, può anche essere adattato ai gusti personali. Ad esempio lo si può rendere cremoso o croccante a seconda di come si tritano le arachidi, ossia se più o meno finemente. Per addolcirlo basta aggiungere zucchero, miele, sciroppo d’agave o d’acero, cioccolato in polvere e pasta di vaniglia. Per una variante salata sono indicate, oltre al sale, spezie come lemongrass, peperoncino e cannella. Gli americani vanno matti per l’accoppiata burro d’arachidi e confettura: il sandwich PB&J (Peanut Butter And Jelly) è un classico intramontabile.

Pare che la pellicina rossa che avvolge le spagnolette abbia effetti benefici. Si consiglia però di rimuoverla prima della lavorazione, perché se consumata in grosse quantità tende a risultare amara. Il burro d’arachidi si conserva in frigorifero per circa un mese.