Les vongole font partie de la famille des palourdes, qui compte de nombreuses variétés. Elles sont relativement petites et ont une coquille délicate bien dessinée. Ces coquillages apprécient avant tout les sols sablonneux et limoneux des côtes de mers assez chaudes du monde entier. Une grande partie des palourdes sont aujourd’hui issues de l’aquaculture. Malgré leur taille assez réduite, elles ont un goût fin et intense de coquillages. Pour préparer le célèbre classique italien, les spaghetti alle vongole, on cuisine de petites palourdes fraîches avec de l’huile d’olive, du vin blanc, de l’ail, du persil, avec ou sans tomates, la coquille s’ouvrant alors sous l’effet de la chaleur. Les palourdes restant fermées au cours de la cuisson doivent être mises à part et jetées. Les coquillages ouverts et le jus sont alors mélangés aux spaghetti cuits al dente.